Programas Scared Straight y alternativas de reforma juvenil en el condado de Dallas
Imagínese lo siguiente: Un joven adolescente que vive en las afueras de Dallas (Texas) procede de un entorno socioeconómico que le sitúa en desventaja. A menudo se pelea en la escuela por cosas aparentemente triviales, como que otro alumno le mire o se burle de su ropa. Esto le acarrea medidas disciplinarias que se traducen en repetidas suspensiones hasta que la escuela se ve obligada a expulsarle.
Ahora, el adolescente está fuera del aula y pierde el acceso a los recursos proporcionados por la escuela, como la educación, los mecanismos de afrontamiento y una nutrición adecuada. Sin una institución en la que ocupar su tiempo, se vuelca en actividades más delictivas que pueden desembocar en delitos menores o incluso violentos.
¿Qué hace la familia en una situación así? Por un lado, quieren proteger a su hijo del comportamiento autodestructivo que está mostrando y encontrar otro colegio que lo acepte. Por otro lado, no quieren fomentar que se produzcan comportamientos similares sin que se tomen medidas disciplinarias suficientes que puedan alterar este comportamiento ofensivo.
Aparecen los programas Scared Straight, que se lanzaron en los años 70 y se hicieron un nombre en los programas de televisión como entretenimiento para los espectadores y advertencia para otros niños que cometen delitos juveniles.
¿Qué es un programa Heterosexual Asustado?
En teoría, estos programas suenan probablemente como una idea decente; es un programa destinado a reformar a los niños y enseñarles lo que está bien y lo que está mal de una manera que entiendan a través de lo que los psicólogos llaman un concepto de disuasión vicaria. Lo que esto significa es que este programa pretende obligar enérgicamente a los niños a evitar un comportamiento negativo experimentando lo que les ocurrió a otros que tuvieron un comportamiento similar.
Así que, en efecto, el objetivo es asustar a niños como el chico propuesto de las afueras de Dallas para que dejen de delinquir. El programa funciona sobre la base de que el miedo por sí solo será lo suficientemente fuerte como para alterar su comportamiento y ponerlo en el camino del recto y estrecho, para que nunca más se salga de la línea después de ver las consecuencias reales y duraderas de las acciones criminales.
El problema es que, según los investigadores, los niños tienden a pensar en el presente y les cuesta imaginar el futuro de forma realista. Otro problema es que, debido a su edad e inmadurez , los niños tienden a ser impulsivos y a tener poca capacidad para tomar decisiones.
También es importante tener en cuenta que muchos de los factores subyacentes que contribuyen a la delincuencia juvenil son cuestiones sistémicas que escapan al control del niño, como la pobreza infantil, las desventajas socioeconómicas, la presión de los compañeros, la falta de acceso a una educación adecuada, el abuso de sustancias, la negligencia de los padres, y otros.
El comportamiento delictivo "es el resultado de una compleja interacción de factores biológicos y genéticos individuales y factores ambientales, que comienza durante el desarrollo fetal y continúa a lo largo de toda la vida", según el Consejo Nacional de Investigación y el Instituto de Medicina. Así pues, tanto la biología como el entorno influyen en el comportamiento.
Así que, desde el punto de vista de la política, el dilema es cómo abordar la cuestión del comportamiento problemático sin dejar de educar a los jóvenes. Esta es precisamente la razón por la que se desarrollaron programas de "mano dura" como Scared Straight, que acabaron comercializándose como entretenimiento televisivo.
La pregunta es: ¿funcionan realmente estos programas?
¿Son eficaces los programas "Scared Straight" para delincuentes juveniles?
Las investigaciones muestran que los programas Scared Straight han demostrado ser contraproducentes para la reforma de la delincuencia juvenil. Esto puede resultar chocante para el ciudadano de a pie, pero he aquí por qué es una estrategia ineficaz para alterar positivamente el comportamiento de los jóvenes:
- Los niños no reaccionan igual que los adultos, por lo que crear un programa que imite la experiencia de los adultos que han cometido delitos no es eficaz.
- Los niños que suelen tener poca capacidad para tomar decisiones, impulsividad, inmadurez, problemas de ira y problemas de abuso de sustancias no responden a los programas diseñados para enfurecerlos o asustarlos aún más.
- Según el Instituto Nacional de Justicia, no hay pruebas de que este tipo de programas disuasorios reduzcan eficazmente las futuras actividades delictivas de los delincuentes participantes.
- Los menores que participan en programas Scared Straight tienen más probabilidades de cometer más delitos que los que no participan, según un estudio de 2013 de The Campbell Collaboration.
- Los programas "Scared Straight" se basan en una estructura unilateral, en la que se adoptan medidas basadas en creencias unilaterales, como un enfoque agresivo "en tu cara", sin tener en cuenta a los demás ni la colaboración mutua para reformar el comportamiento del niño mediante estrategias flexibles para gestionar adecuadamente la frustración y la ansiedad.
En lugar de permitir que el niño tome el control sobre su propio comportamiento desviado y su tendencia a actuar para llamar la atención, los programas de Scared Straight pretenden mostrar al niño "quién manda", y le quitan ese nivel de control. Como resultado, se sienten indefensos y fuera de control, como si nada de lo que hagan fuera a complacer a una figura de autoridad, así que ¿para qué molestarse en intentarlo?
Entonces, si los programas Scared Straight no funcionan, ¿qué enfoques de la reforma de la delincuencia juvenil sí lo hacen?
El futuro de la reforma de la delincuencia juvenil
Como alternativa a los ineficaces programas Scared Straight, investigadores y psicólogos recomiendan el enfoque terapéutico como la Terapia Familiar Funcional, un programa basado en pruebas que ha demostrado reducir los índices de delincuencia y reincidencia en delincuentes juveniles, según el Instituto de Políticas Públicas del Estado de Washington.
La terapia está de moda en esta época de la historia de Estados Unidos. Es la era de la concienciación sobre la salud mental, gracias al auge de los psicólogos. De hecho, hay más gente dispuesta a recibir ayuda, pero no todo el mundo tiene el mismo acceso ni las mismas oportunidades, sobre todo en lo que respecta a la situación económica, según los resultados de una investigación de Jama Network. Y ahora mismo, la salud mental de los niños está en declive, con más visitas a urgencias y comportamientos desviados, según la Asociación Americana de Psicología.
En los tiempos que corren, tenemos toda la tecnología y los recursos al alcance de la mano, listos para ser dispensados. Ya es hora de que aumentemos el acceso a ellos.
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Si su hijo no ha respondido bien a ciertas medidas disciplinarias, hable con un terapeuta infantil para discutir alternativas. Mientras tanto, si su hijo se convierte en un adulto y se encuentran en problemas legales, llámenos y haremos lo que sea necesario para obtener una pronta liberación de la cárcel para que su hijo pueda volver a sus pies.