Justicia. Es una palabra peculiar, que significa cosas distintas para cada persona. Puede significar servicios a la comunidad para algunos reclusos, institucionalización para otros, e incluso el corredor de la muerte para unos pocos detenidos en centros penitenciarios locales.
Entre el público, las ideas de justicia dependen generalmente de las circunstancias asociadas a cada caso. Para la mayoría, justicia significa responsabilizar a alguien de sus actos, demostrarle que hay consecuencias por el daño que causa. Que deben recibir un castigo cuando violan las leyes que rigen nuestras vidas, poniendo en peligro a los demás. Justicia es lo que damos a las familias y amigos de las víctimas que han sido perjudicadas por un delincuente.
Acusados contra delincuentes
La pregunta no es "¿cómo deberíamos tratar a los delincuentes?". O al menos no debería ser la única pregunta. La pregunta que deberíamos hacernos es: "¿Cómo estamos tratando a los acusados que no han demostrado ser culpables de un delito?".
Muchas veces, la gente asume la culpabilidad de alguien, incluso si sólo ha sido detenido para ser interrogado y no ha sido acusado de un delito. Tanto si tu ser querido es inocente pero está en la cárcel porque no has podido pagar la fianza, como si está cumpliendo cadena perpetua, los centros penitenciarios como cárceles y prisiones pueden ser increíblemente peligrosos.
Sin embargo, el público no suele ver lo que les ocurre a los acusados después de salir de la sala del tribunal, sin que la mirada de los medios de comunicación ilumine el interior de los centros penitenciarios locales. Sinceramente, son olvidados, marginados de la sociedad por los delitos por los que han sido condenados. Y por ello, también lo es la consideración que se les tiene como seres humanos que tienen derecho a un entorno de vida seguro que satisfaga sus necesidades humanas básicas, como una alimentación y un alojamiento adecuados. Desgraciadamente, en algunos centros son privilegios y en otros no existen en absoluto.
A pesar de los esfuerzos de activistas, familias y diversos responsables políticos en la legislación, el sistema penitenciario sigue necesitando en gran medida una reforma en lugar de permitir que continúen las condiciones de vida y de trabajo inhumanas, el aislamiento, las privaciones y la violencia. Aunque los líderes estadounidenses, desde Barack Obama hasta Donald Trump, han elogiado a Texas como modelo de reforma de la justicia penal, aún queda mucho por mejorar.
El hacinamiento aumenta la violencia y las prácticas degradantes
Las prisiones también son negocios: ganan dinero a través de un juego, haciendo que los contribuyentes que quieren ser "duros con el crimen" les den su dinero duramente ganado. Esa supuesta dureza ha llevado a que en 2021 haya alrededor de ¼ de millón de personas encarceladas en el Estado de la Estrella Solitaria. En la actualidad, Texas tiene más reclusos que el número total de presos de Alemania, Francia, Japón y el Reino Unido juntos, según la profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de Pensilvania Marie Gottschalk.
La elevada población carcelaria ha provocado un grave hacinamiento en los centros penitenciarios de Texas. Piense en lo que significa para el recluso medio que una prisión funcione por encima de su capacidad: celdas más pequeñas, menos comidas, atajos en prácticamente todas las áreas de gasto para ahorrar costes, así como límites de tiempo fuera de las celdas, recreo, visitas y mucho más. Los reclusos califican sus condiciones de vida de inhumanas.
Thomas Silverstein, que estuvo recluido en régimen de aislamiento en Texas, declaró: "A medida que construían nuevos muros a mi alrededor, me sentía como si me estuvieran enterrando vivo... Debido a las luces artificiales brillantes e inmutables y a que no tenía reloj de pulsera ni despertador, no podía saber si era de día o de noche... Ahora sé que estuve alojado allí unos cuatro años, pero habría creído que fue una década si eso es lo que me dijeron. Parecía eterno, interminable e inconmensurable".
El hacinamiento puede provocar un aumento de la falta de intimidad, que de todos modos es prácticamente inexistente en estos centros. Pero en condiciones de hacinamiento, no es inaudito obligar a los reclusos a dormir en pequeños catres por docenas en salas de día, aulas, gimnasios, y más, sólo para dar cabida a la gran cantidad de personas colocadas en una instalación. Por ello, la atención médica llega a ser inadecuada cuando se atiende a una población tan numerosa con recursos limitados, según el Instituto Vera. Los índices de suicidio y violencia también aumentan cuando hay hacinamiento.
Ahora bien, el número de personas encarceladas ha disminuido ligeramente en los dos últimos años, con la ayuda de la pandemia debido, entre otras cosas, a los retrasos en los casos judiciales. Pero eso tampoco significa que los niveles actuales sean adecuados, ya que las oportunidades de programas de rehabilitación también han disminuido. De hecho, las prisiones de Texas siguen estando peligrosamente superpobladas durante la pandemia, lo que ha provocado que los reclusos y los funcionarios pierdan la vida como consecuencia de este hacinamiento.
La falta de aire acondicionado afecta a la salud y aumenta la mortalidad
En un estado sureño como Texas puede hacer mucho calor. Esto no suele ser un problema para los tejanos, que están acostumbrados a soportar el calor. Desafortunadamente, los reclusos no tienen nada que decir sobre cómo lidiar con el aumento de las temperaturas, y un número asombroso de instalaciones aún no tienen aire acondicionado. De hecho, en 2020, había 21 instalaciones estatales de Texas sin aire acondicionado, según los registros públicos obtenidos por Texas Prisons Air-Conditioning Advocates. Eso ni siquiera coincide con las 70 prisiones de Texas que solo tienen aire acondicionado parcial o no tienen aire acondicionado, informa The Intercept.
Texas también tiene más centros penitenciarios afectados por el calor severo a extremo que cualquier otro estado, según datos de The Intercept, que muestran que el 90% de los centros del estado están en lugares con más de 50 días al año de índices de calor de más de 90 grados, y las temperaturas sólo van a aumentar, según las proyecciones.
Los recursos para los reclusos rara vez les dejan acceso a ventiladores o incluso a agua suficiente para beber con un calor de tres dígitos. Y según Gottschalk, aproximadamente 4 de cada 5 reclusos están alojados en unidades sin aire acondicionado, a pesar de los 10 reclusos que murieron en la ola de calor que batió récords en el verano de 2011. Por no hablar de los muchos reclusos cuyas dolencias y enfermedades empeoraron por la falta de aire acondicionado, acortando su esperanza de vida y su capacidad para realizar actividades básicas.
Fianzas rápidas y reforma penitenciaria del condado de Dallas
Está claro que hay un trabajo significativo que necesita ser puesto en un trastorno del sistema penitenciario actual para permitir una reforma genuina y legítima. Sólo en 2020, más de 500 personas murieron en prisiones de California, Florida, Texas y federales, según la Oficina de Estadísticas de Justicia a través del Instituto de Política Penitenciaria. Eso es simplemente inaceptable en nombre de la "justicia".
¿Cuándo está justificado negar a la gente derechos humanos básicos como un alojamiento adecuado? Las prisiones pueden nunca ser los lugares más seguros, pero deben ser sobrevivibles, por lo menos. Visite Delta Bail hoy para aprender más sobre los recursos que nuestros agentes de fianzas experimentados pueden ofrecer a su ser querido, en caso de que se queden atrapados esperando su fecha de corte en la cárcel donde están en riesgo de incidentes violentos, condiciones de vida inhumanas, y más.